リビングに入ると、にっこり笑うナナリーの姿。
そう、今日は元日。特別な日なのである。
ナナリーは桃色の着物で姿で、栗色の長いふわふわの髪には花の形をした髪飾り。
彼女のいう“日本風”とはこのことなのか。
キモノ姿を見てほほえむルルーシュ。

「あけましておめでとう、ナナリー。キモノ、よく似合ってるよ。佐世子さんが着せてくれたのかい？」
かくいうルルーシュの姿は、普段と変わらない。
新年を祝うという行事はブリタニアでもあるが、ルルーシュにとっては元日も昨日と変わらない今日なのだ。
だから取り立てて新年を祝うということはしていなかった。

「いいえ。佐世子さんは昨日から、ご実家に帰省してますわ。」

ん？、と顔をしかめる。
このクラブハウスに今いるのは、俺たち兄妹と・・・。

「キモノはＣ．Ｃ．さんが着せてくれたんです。私がキモノを着たいと言ったら、
手伝ってくださったんです。Ｃ．Ｃ．さんって何でもできる方なんですね。
お雑煮も一緒に。私はほとんど何もしていないですけど、作ってくださったんです。」
楽しそうに話すナナリー。

「そうだったんだね。」
思いとは裏腹に優しい口調で言う。

朝から姿が見えなかったのはこういうことか。
あいつ、ナナリーには絶対会うなと言っているのに！

「ね！Ｃ．Ｃ．さん。」

ナナリーが声を向けた先を見ると、Ｃ．Ｃ．の姿があった。
拘束衣姿ではなく、濃い紫色の着物姿で。
ライトグリーンの長い髪には蝶の飾り。
思いのほか似合っていたが、そんなことは口にださない。

「あけましておめでとう、ルルーシュ。」

「ああ、おめでとう。Ｃ．Ｃ．」
怒鳴りつけたい衝動に駆られるが、大切な妹の前である。
ここは、ふつうに友人として接しなければ。

「さ、揃いましたし、お兄さま、Ｃ．Ｃ．さん。一緒にお雑煮を頂きましょう？」

＊＊＊＊

「これは一体どういうことだ？」

ルルーシュの部屋に響く声。
食事がひと段落したところで、Ｃ．Ｃ．を部屋に連れ込んだのだ。
Ｃ．Ｃ．はベッドの上に座り、ルルーシュは彼女の前に立ち怒鳴っている。

「新年早々うるさい奴め。」
質問の理由は答えず、そっぽを向くＣ．Ｃ．。

「ナナリーに会うなとあれほど言っているのに！どういうことだ？
それにお前が着ているキモノは？だいたい何で俺が予想していないことをするんだ？
フン、まったく・・・。そっちこそ新年早々問題をおこすな。」

一気にまくし立てたその時だった。
部屋の扉が開きナナリーが入ってきた。

「お兄さま、Ｃ．Ｃ．さんを責めないでください。
私がお願いしたんです。恋人であるＣ．Ｃ．さんとお兄さまと新年をお祝いしたいって。
だから・・・。」
いつのなく真剣なナナリーの訴え。

「わかった。怒鳴ってすまないＣ．Ｃ．。
ナナリー、これでいいかな？あとＣ．Ｃ．は恋人じゃないよ。」

謝りついでに誤解を解こうとしたが、
「いいんですよ？お兄さま」とにこにこと返されてしまった。

「では一緒に初詣に行きませんか？私、おみくじ引きたいです。」
「そうだな。午前中なら人も少ないだろうし。」
「Ｃ．Ｃ．さんも一緒に。」
「いいのか？私まで。」
「もちろんです。ね？お兄さま。」
「ああ。」
仕方ないさ、と言わんばかしなルルーシュだった。

＊＊＊＊

どうして、日本の、神社は、どこも、高い場所に、あるんだ・・・

ナナリーを抱え階段を登るルルーシュ。
息も切れ切れである。
枢木神社よりは階段は少ないが、自分の体力の無さを感じる。

「お前の今年の抱負は体力をつける、だな。」
Ｃ．Ｃ．が横で言う。

「まぁ、Ｃ．Ｃ．さんったら！」
ナナリーはクスクス笑っている。

神社にお参りする人々のほとんどが日本人だった。
それもそうだろう、ブリタニアではそういう習慣はなかったのだから。
そうこうしている内に階段を登り終えた。
貸し出し用の車椅子にナナリーを乗せる。

「まずはお参りです。」の一言で一行は本殿の前に。
大きな鈴を鳴らし手を合わせる。

俺は神に祈らずとも自分で叶えてみせる、そんな思いだからなのか一番初めに祈り終えた。
ナナリーは願い事を口に出している。
「みんなが幸せに暮らせますように。」

目をあけて、横を見るとＣ．Ｃ．の姿。
両手を合わせ静かに祈っている。何を祈っているかわからないが予想はつく。

どうか、これが最後の契約になるように。
今まで何度も天を仰ぎ神にそう祈ってきた。
が、祈りは届かなかった。だから、これが最後の祈りになることを。

「心配するな。俺がお前の願いを叶えてやるから。」
真剣に祈るＣ．Ｃ．の姿を見ていたら、そんな言葉がこぼれた。

「ああ。」そういってＣ．Ｃ．は目をあけて祈りをやめた。
一言返事だったがその声は少し弾んで聞こえた気がした。

「次はおみくじです。」ナナリー念願のおみくじである。

「せーのっ！」３人一斉におみくじを開くと・・・

「む、ナナリーすごいじゃないか。大吉だぞ。何事も思い通りにいく、だそうだ。」
「ありがとうございます。Ｃ．Ｃ．さんは？」
「私のは白紙だ。何も書かれてない。こういうこともあるんだな。」
ひらひら、と何も書かれてない紙をながめるＣ．Ｃ．。
「お兄さまは？」
「ナナリーは大吉なんだね。俺は・・・、大凶。」
「あら、ではこうしましょう。」
ナナリーは自分のおみくじとルルーシュ、Ｃ．Ｃ．のおみくじを重ねた。
三重になった紙を細長く折っていく。
「これで枝に結んでください。」言われた通りに枝に結ぶ。
「私たちの運勢はこれで一緒になりました。」
明るく笑うナナリーに、ルルーシュもＣ．Ｃ．も暖かい気持ちになった。

「ではそろそろ帰ろうか。」
ルルーシュの言葉に２人がうなずく。
「はい！」
「そうだな。」

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今回は新年エピソードでした〜
最後までよんでくれてありがとなのです。
今年もよろしく！！